Le projet Mésange a débuté en 1976 au Centre d'Écologie Fonctionnelle et Évolutive (CEFE, CNRS) à Montpellier, sous l'impulsion du chercheur Jacques Blondel. À l'origine, l'objectif était d'étudier deux communautés d'oiseaux, l'une dans le Vaucluse et l'autre en Haute-Corse, afin de comprendre les différences entre des populations continentales et insulaires.
Le suivi des populations de mésanges consiste à observer des oiseaux dont chaque individu porte une bague unique, un peu comme une carte d'identité. Cela permet aux scientifiques de reconnaître précisément chaque oiseau au fil du temps.
Ils étudient les nids, comptent le nombre d'œufs pondus, enregistrent les dates de ponte, et collectent d'autres données sur la reproduction et le comportement.
Ces observations régulières fournissent des informations essentielles pour mieux comprendre la biologie des mésanges, suivre l'évolution de leurs populations, et identifier les facteurs pouvant les menacer. C'est un outil précieux pour la recherche scientifique.
Depuis 1976, le projet Mésange a beaucoup évolué et porte sur les populations de mésanges bleues et de mésanges charbonnières dans six zones principales :
Début du suivi des mésanges bleues avec l'installation de nichoirs en Haute-Corse et dans le Vaucluse autour du Mont Ventoux.
Suivi élargi aux forêts de chênes blancs en Corse et lancement du suivi des mésanges bleues et charbonnières en Occitanie, dans la forêt de Montarnaud, avec 104 nichoirs.
Début du suivi des mésanges charbonnières à Montpellier, avec l'installation de nichoirs sur le site du jardin botanique et sur le campus du CNRS route de Mende.
Le réseau de nichoirs à Montpellier atteint 185 nichoirs.
Arrêt du suivi du Mont Ventoux
La mésange charbonnière est l'un des oiseaux les plus familiers de nos jardins. Adulte, son poids varie de 12 à 22 grammes — soit l'équivalent de deux pièces de 2 euros. Son espérance de vie est d'environ de 2 à 3 ans.
La mésange bleue, plus petite que la mésange charbonnière, est elle aussi très présente à Montpellier et dans une grande partie de l'Europe. Adulte, elle mesure entre 10 et 12 cm pour un poids moyen de 11 grammes — soit à peine plus lourd qu'une seule pièce de 2 euros ! Son espérance de vie est similaire, autour de 2 à 3 ans.
Il arrive que d'autres occupants s'installent dans les nichoirs suivis, comme la mésange huppée, le moineau domestique, ou même des chauves-souris ! Ces espèces, en revanche, ne font pas l'objet d'un suivi spécifique.
La ville joue un rôle de piège écologique pour les mésanges charbonnières. Les individus qui s'y trouvent sont plus petits, plus légers, plus agressifs et moins colorés que leurs cousins des forêts. Ils se reproduisent également plus tôt dans la saison, tout en pondant moins d'œufs, suggérant ainsi que le milieu urbain impose de nouvelles contraintes environnementales à cette espèce.
Nombre d'année de suivi
Nombre de nichoirs installés à Montpellier